Malta revisited

Malta und seine Schwesterinsel Gozo stehen für Mittelmeerflair und Kultur pur. CC-Autorin Claudia Bette-Wenngatz hat hinter die historischen Kulissen geschaut und dabei entdeckt, dass die einst konservativ-britisch geprägten Ritterinseln längst auch zum Hotspot für hochklassige Kulinarik und Kunst geworden sind.

Mit dem Abschied von einer Insel einen Artikel zu beginnen, mag ziemlich ungewöhnlich sein. Dennoch: Das ganz besondere Gefühl, am letzten Abend von einer privaten Segelyacht aus auf die Lichter von Valletta zu schauen, ist wie die Essenz von Malta, dieser Mittelmeerinsel, die ebenso malerisch wie multikulturell ist und wo Glamour und Tradition inzwischen ganz nah beieinander liegen. Die immer noch herbstwarme Abendsonne bestrahlt die trutzige Festung St. Angelo wie mit Scheinwerfern. Die Barockkuppeln sind in goldgelbes Licht getaucht, und sanft plätschern die Wellen gegen den Bug unseres 14 Meter langen Segelschiffs. Simon, der Kapitän, hat Kurs genommen auf die Kaimauer, wo er mich nach rund zweistündiger Cruise im Hafenbecken von Valletta wieder auf festen Boden entlässt. Was für ein glamourös-grandioser Höhepunkt einer Reise, die mir Malta, das in meiner Wahrnehmung bisher eher vom Kommerz als von High Class geprägt war, von einer ganz anderen Seite gezeigt hat!

High Class statt Kommerz

Ich schlendere durch die hell erleuchtete Innenstadt, wo trotz Corona-Vorsichtsmaßnahmen das Leben wieder pulsiert, zurück zum The Phoenicia Hotel, das nicht nur wegen seines Phönizier-Namens wie kaum ein anderes auf der Insel Maltas Tradition als Tourismusdestination reflektiert. Schließlich hat die „Grand Old Hotel Lady“, 1947 von Lady Mabel Strickland eröffnet, mit ihrem Art-Déco-Flair und dem rund 20.000 m2 großen Garten mit Pool an der alten Stadtmauer bereits zahllose prominente Gäste aus Adel, Politik und Filmbusiness beherbergt. Um Anerkennung in der touristischen Neuzeit wirbt es jetzt mit dem neu eröffneten, chicen Deep Nature Spa und Ausstellungen zeitgenössischer Malteser Künstler in der mit Flowerpower-Sofas dekorierten Lobby Lounge.
Lady Strickland erfreute Queen Elizabeth, die in ihren Prinzessinnenjahren auf Malta gerne bei ihr zu Gast war, noch lange danach mit einem jährlichen Paket frischer Malta-Orangen. Heute plant Andrew Strickland, ein direkter Nachfahre, mit Paddel Courts im Garten und kulinarischen wie kulturellen Events auch junge Gäste anzulocken. Derzeitiger Stammgast ist Alex Dilling, britischer Starkoch, der Corona-bedingt sein Zwei-Sterne-Restaurant Greenhouse in Mayfair verlassen musste. Jeden Tag geht er vom Hotel durch das zeitgenössisch-imposante Stadttor von Stararchitekt Renzo Piano zum Iniala Harbour House Hotel an der Barbara Bastion, wo er on top des 2020 eröffneten Boutiquehotels im Ion Restaurant seine kreative Kochkunst mit Bestblick auf die Stadt zelebriert. „Ich bin total begeistert von der Spitzenqualität der lokalen Fische hier, “ schwärmt er und serviert Pink Shrimps, Makrele und Rockfish, die mit seinem bekannten „Hunter Chicken“ auf der Speisekarte konkurrieren. „Ich liebe es, die lokalen, mediterranen Produkte in mein Menü einzubinden. Malta ist auf dem besten Weg, sich zum Hotspot der europäischen Gourmetszene zu entwickeln,“ so der Meisterkoch. Die Anfänge sind jedenfalls gemacht. 2020, also mitten in der Krise, kam der Guide Michelin auf die Insel und kürte gleich drei Lokale mit einem Stern. 2021 kamen zwei weitere dazu. „Das hat der kulinarischen Szene auf der Insel einen großen Schub verpasst,“ meint der Malteser Sternekoch Kevin Bonello, der im renommierten Boutiquehotel Xara Palace in der stimmungsvollen, ehemaligen Hauptstadt Mdina im De Mondion Restaurant schon Prinz Charles, Sharon Stone und Bruce Willis bekocht hat. Sie haben die Aussicht über die Weite der Insel ebenso genossen wie die Küche, in der Bonello lokales Kaninchen und Lampuki, die lokale Makrelenart, die bis Ende Dezember auf dem Weg zum Atlantik an den maltesischen Inseln vorbeischwimmt, kulinarisch kreativ in Szene setzt.
Anspruch auf Gourmetsterne erheben die international bekannten Malteser Modeschöpfer Charles und Ron in ihrem brandneuen Cafe in Naxxar nicht. Dennoch wird hier neben gesunden Smoothies, Asia-Food und Fashion auch Dom Perignon serviert. Ebenfalls neu auf Maltas Modelandkarte steht Sliema. Hier hat Mary Grace Pisani, die mit der Ausstattung maltesischer Showstars Furore machte und sich mit ihrer Cessani Haute-Couture-Kollektion auch über die Grenzen der Insel hinaus einen Namen gemacht hat, einen Showroom eröffnet. Noch halten sich die internationale Brands zurück, aber Valletta kann mit vielen kleinen, originellen Boutiquen punkten, die die Gegend rund um die Republic- und Merchant Street sehr lebendig machen. Junge Leute zieht es auch nach Birgu, einem der „Three Sisters“-Stadtteile, das mit seinen kleinen Gassen viel Charme ausstrahlt. Hier findet man auch viele Geschäfte mit Kunsthandwerk und maltesisch inspiriertem Design wie das von Stefanie Borg, die mit Seide und Keramik arbeitet.

Meghan Markle und der Malteser Marquis

Ohne Zweifel hat die Kunstszene viel Aufschwung erfahren, seit Valletta 2018 Kulturhauptstadt wurde. Malta hat sich von der Bade- und Kulturdestination immer mehr zum Lifestyle-Ziel entwickelt. Junge Unternehmen wie das Art Studio Te fi t-Tazza von Andrew Farrugia und Craig Macdonald fi nden hier mit modern interpretierten Malta-Motiven ebenso ihren Platz wie renommierte Künstler. So hat der bekannte Installationskünstler und Architekt Norbert Attard seine 2018 gegründete Galerie Valletta Contemporary zum international beachteten Kunstzentrum gemacht, in dem er „alte“ und neue Künstler gleichermaßen ausstellt. Nicholas, der 9. Marquis de Piro, beobachtet das alles mit dem Wohlwollen eines Adeligen, der viele Höhen und Tiefen in seiner Heimat erlebt hat. Er besinnt sich auf die Tradition und die über 400 Jahre alte Geschichte seiner Casa Rocca Piccola, dem einzigen im Privatbesitz befindlichen Palazzo in Valletta, der für Besucher geöffnet ist. „Wir sind kein Museum, wir leben in diesem Haus und mit seiner Geschichte,“ betont der 80-jährige. Seine Erzählungen sind mindestens so informativ wie ein Geschichtsbuch – jedoch ungleich amüsanter. Gespickt werden seine Anekdoten mit historischen Fakten aus der eigenen Familiengeschichte und Storys von heute. So erzählt der stolze Marquis beispielsweise gerne vom Besuch der einstigen Schauspielerin Meghan Markle, die heute als Duchess von Sussex für Furore und Klatschgeschichten sorgt. Vor ein paar Jahren hat sie ihn besucht, um mehr über die Geschichte ihrer Malteser Vorfahren zu erfahren.

Der Glamour von heute und die Traditionen

von einst: Malta verbindet beides Ohnehin verbindet Hollywood und Malta seit langer Zeit ein enges Verhältnis zueinander. Gäbe es einen Oscar für den „Best Actor in a Location Role“, dann bekäme die Insel garantiert eine Dauernominierung. Vom Gladiator über Titanic bis zu Game of Thrones: Zahlreiche Hollywood-Movies wurden hier an Originalschauplätzen – und in den Studios in Valletta mit dem zweitgrößten Wassertank der Welt – gedreht. Auf dem Weg zur Fähre nach Gozo komme ich am Popeye Village vorbei. Die 1980 errichtete Filmkulisse ist heute ein beliebter Kinderspielplatz. Oft waren (und sind) internationale Filmstars wochenlang vor Ort. Einige, so wie Angelina Jolie oder David Bowie, zog es von Malta aus auch auf die Nachbarinsel Gozo, wo das Leben – nur eine gute halbe Fahrstunde entfernt – deutlich entschleunigter ist. „Bereits auf der Fähre spüre ich eine andere Energie. Gozo ist einfach entspannter, ländlicher und vor allem viel grüner als Malta, vor allem im Winter!“, meint Hermine Sammut. Die österreichische Lehrerin kam vor 27 Jahren wie viele andere zum Sprachkurs nach Malta, schätzte die interessanten Tauchgebiete mit vielen Schiffswracks, verliebte sich in den Tauchlehrer und lebt heute als freischaffende Künstlerin davon, ihren Gästen „Kunst mit allen Sinnen“ zu vermitteln. Mit Wildkräuterwanderungen, Keramikkursen, Anleitungen im Malen mit Naturpigmenten oder bei Massagen mit essentiellen Ölen sowie beim Kochen nach lokalen Rezepten vermittelt sie den Geist von Gozo und spricht damit hauptsächlich Frauen an. Was gut dazu passt, dass Gozo der Sage nach als Insel der Kalypso gilt, die Odysseus sieben Jahre lang in der Calypso Cave oberhalb der Ramla Bay festgehalten hat.
Viele Inselbesucher wohnen in Farmhäusern, die auf Gozo sehr beliebt sind. Wer seinen Urlaub gerne mit Wellness verbinden will, ist im Fünf-Sterne-Kempinski-Hotel San Lawrenz in der Mitte der Insel – was auf der kleinen Insel Gozo von jeder Richtung aus ungefähr zehn Fahrminuten zum Meer bedeutet – bestens aufgehoben. Hier wird die indische Heilkunst Ayurveda erstaunlich authentisch mit indischem Arzt und Therapeuten ausgeübt.
Ich verabschiede mich von Gozo, der Künstlerinsel, mit einem Besuch beim Bildhauer Joe Xuereb, einem Steinmetzsohn aus Ghajnsielem. Er begann als Autodidakt, heute kosten seine Skulpturen, die er auf internationalen Ausstellungen von Mailand über New York bis Tokio zeigt, bis zu 15.000 Euro. 13 Ausstellungen hat er allein in Deutschland gemacht, inspiriert wurde er von vorchristlichen Tempelstatuen, für die Gozo berühmt ist. Xuereb und seine Arbeiten bringen mich zurück in die Urgeschichte der maltesischen Inseln, denn er arbeitet mit dem Millionen Jahre alten Kalkstein, der die Farben und Bilder von Malta und Gozo prägt. Aus ihm entstanden auch die bedeutenden Megalithtempel, die zum UNESCO-Welterbe gehören, und auch die Mehrzahl der angeblich 365 Kirchen wurden aus ihm erschaffen.
Der Glamour von heute und die Traditionen von einst – im kleinsten EU-Staat entsteht aus den beiden Kontrasten etwas wahrhaft Großartiges. Wer es live erleben möchte, sollte Malta und Gozo, den beiden Inseln zwischen Italien und Nordafrika, bald einen Besuch abstatten.

TEXT: CLAUDIA BETTE-WENNGATZ

ANREISE

Air Malta fliegt von mehreren
deutschen Flughäfen sowie von
Zürich und von Wien mehrmals
wöchentlich direkt nach Malta –
und das ganzjährig.
www.airmalta.com

Wohnen

Malta
■ The Phoenicia Malta
Stimmungsvolles Art-Déco-
Ambiente in Bestlage direkt an der
Stadtmauer, ruhig gelegen und
dennoch nur wenige Schritte von
der Innenstadt Vallettas entfernt.
Weitläufige Gartenanlage zum
Flanieren, mit Open-Air-Pool. Perfekt
für kühlere Monate: das brandneue
Deep Nature Spa mit großem
Indoorpool, Das The-Phoenix-
Restaurant bietet eine große
Terrasse für Brunch, Lunch oder
Dinner mit großartigem Ausblick
auf den Hafen. Mitglied bei den
Leading Hotels of the World.
www.phoeniciamalta.com

■ Iniala Harbour House
Exklusives, Ende 2020 eröffnetes
Boutiquehotel in Privatbesitz mit
14 Suiten in zwei Stadthäusern,
kleinem Spa und Rooftop-Terrasse
mit Traumblick auf den Hafen und
die Three Sisters. Ausgezeichnet –
und ein Must für Feinschmecker:
das Sternerestaurant ION –
The Harbour.
www.inialamalta.com

■ Xara Palace
Charmantes Relais&Chateaux-
Hotel in einem Stadtpalais aus dem
17. Jh. im mittelalterlichen Mdina,
der alten Hauptstadt Maltas.
Restaurant DE MONDION mit einem
Stern und spektakulärem Panoramablick
über große Teile der Insel.
www.xarapalace.com

Gozo
■ Kempinski San Lawrenz
5-Sterne-Luxus mit 30.000 m2
Garten in schöner Lage im Inselinnern.
Mehrere Restaurants,
große Poollandschaft, Spa und ein
authentisches Ayurveda-Zentrum,
in dem man auch Kuren machen
kann. www.kempinski.com

■ Thirty Seven Hotel
Kleines, originelles Design-
Boutiquehotel mit kleinen Gärten
und vielen Kunstwerken in zwei
alten Bauernhäusern. 2 km vom
Strand Xlendi entfernt.
www.thirtysevengozo.com
Essen & Trinken

■ Charles & Ron Cafe
Schickes neues Fashion Café und
Restaurant im Flagship-Store des
Designer-Duos mit reichhaltiger
Cocktailkarte, Smoothies, großer
Frühstücksauswahl, Healthy Bites,
Fashion Bread, usw. Im Store findet
man die neuesten Designs der
Modeschöpfer in prächtigen Farben
und großer Auswahl. In Naxxar, im
Inselinnern gelegen.
www.charlesandron.com

■ The Rooftop im The Embassy Valletta Hotel
Schickes, modernes Dachterrassenrestaurant
mit Pool, das hauptsächlich mit großartiger
Aussicht punktet. Liegt direkt
in der Innenstadt und lohnt sich
vor allem bei gutem Wetter.
www.embassyvallettahotel.com

Gozo
■ One80 Kitchen at
Mġarr Yacht Marina
Lebhaft-modernes Hafenrestaurant
mit köstlichem
Fisch und der Möglichkeit, vieles
zu probieren, weil es kleine und
größere Portionen gibt.
www.one80gozo.com.mt
Good to see malta

■ Casa Rocca Piccola
Im Original erhaltener Privat-
Palazzo aus dem 16. Jh. und der
einzige, der für Besucher geöffnet
ist. Einrichtung und Atmosphäre
sind einmalig und bieten eine
großartige Gelegenheit, die
Geschichte Vallettas und der Ritter
kennenzulernen. Es gibt einige
Gästezimmer für Übernachtungen
und tägliche Touren – mit etwas
Glück wird man vom Marquis oder
seiner Frau höchstpersönlich
geführt.
www.casaroccapiccola.com

■ Muza
2018 eröffnetes Nationales
Museum der Schönen Künste im
ehemaligen Palast der italienischen
Landsmannschaft der Malteserritter
mit temporären und ständigen
Ausstellungen. Es beherbergt eine
Sammlung von Werken Malteser
und ausländischer Künstler im
schön restaurierten Ambiente.

■ The Upper Barraka Gardens
Sehr schöne öffentliche Gartenanlage
am höchsten Punkt der
Stadtbefestigung auf der St. Peter
und Paul Bastion mit großartigem
Ausblick auf den Grand Harbour
und die Three Sisters. Der wohl
beliebteste Platz für Hochzeiten in
der Stadt.

■ Palazzo Parisio
Prächtiger Palast aus dem 20. Jh.
in Naxxar im Inselinnern mit eher
unscheinbarer Art-Noveau-Front.
Einrichtung im üppigen sizilianischen
Barock mit Restaurant und
Café und einem romantischen
Garten. Beliebte Film- und
Hochzeits-Location.
www.palazzoparisio.com

SIGHTSEEING VOM MEER AUS

Segel- oder Motorboote zu
mieten ist für Gruppen durchaus
erschwinglich – und vor allem
zum Sonnenuntergang ein
einmaliges Erlebnis.
www.maltamedcharters.com

GOZO
 RABAT VICTORIA UND DIE ZITADELLE
Alle Straßen auf Gozo führen nach
Rabat (bekannt auch als Victoria),
die für die sonst sehr ruhige und
beschauliche Insel erstaunlich
quirlige Hauptstadt. Die Zitadelle
ist ein großartiger Aussichtspunkt,
der fast von der ganzen Insel aus
zu sehen ist.

 TIEKA ZERKA
Das Azure Window an der Westküste
Gozos nahe San Lawrenz ist
ein ca. 20 Meter hohes und 100
Meter langes gewaltiges Felsentor.
Bis zu seinem Einsturz im Jahr
2017 war es das Wahrzeichen
von Gozo und ist heute noch auf
vielen Bildern zu sehen. Die übrig
gebliebene Felsformation –
u.a. Filmlocation in Game of
Thrones – ist immer noch sehr
beeindruckend und lohnt in jedem
Fall einen Ausflug.

 SALZPFANNEN
Salzgewinnung war schon zu Zeiten
der Römer auf Malta und Gozo
bekannt. Seitdem hat sich an der
Technik wenig verändert. Die landschaftlich
schönsten Salzpfannen
liegen bei Qbajjar nahe Marsalforn.

SHOPPING & KUNST

MALTA
 VALLETTA CONTEMPORARY
ART GALLERY
Renommierte und über die Inselgrenzen
bekannte Kunstgalerie,
die der sozialkritische Malteser
Installationskünstler Norbert
Attard gegründet hat. Durch seine
Verbindungen zu Künstlern in aller
Welt werden hier auch international
bekannte Künstler ausgestellt
www.vallettacontemporary.com

 CESSANI HAUTE COUTURE
Mary Grace Pisani entwirft Haute-
Couture-Kleidung, die vor allem mit
vor Ort angefertigter Stickerei von
Hand besticht und einzigartig ist.
Terminvereinbarung im
Showroom in Sliema.
T. +356 77 008 811

 TE‘ FIT-TAZZA:
Von zwei jungen Maltesern
gegründetes Kunststudio mit
originellen, farbintensiven Postern
und modernen Designs, die nach
alten Malteser Motiven entstehen.
www.tefittazza.com

 STEPHANIE BORG
Malteser Künstlerin, die vor allem
durch Designs mit Maltester
Kacheln, Balkonen und Türen
bekannt wurde. Inzwischen sind
ihre Keramik- und Stoffprodukte
in mehreren Kunstgeschäften und
sogar am Flughafen zu finden.
www.stephanieborg.com

GOZO
 CONNECT2GOZO
Die österreichische Künstlerin
Hermine Sammut lebt bereits seit
fast 30 Jahren auf Malta und Gozo
und bietet Kunstkurse an, in denen
man die Insel mit allen Sinnen beim
Malen, Töpfern, Kochen, Kräutersammeln
und Klangschalenschlagen
erleben kann. Im eigenen Guest
House vermietet sie demnächst
auch zwei Zimmer, die sie mit
zahlreichen eigenen Kunstwerken
ausgestattet hat.
www.connect2gozo.com

 JOE XUEREB SCULPTURE GALLERY:
Der Bildhauer, der bereits zahlreiche
Ausstellungen in der ganzen Welt
hatte, stellt seine Werke im eigenen
Atelier aus, wo man sie auch kaufen
kann. Er lebt in Ghajnsielem, dem
ersten Ort, den der Gozo-Besucher
nach seiner Landung im Hafen von
Mgarr erreicht.
www.joexuereb.com

TRANSPORT
Das Bussystem ist sehr gut, Taxis
sind relativ günstig und haben
Festpreise. Die neue Fähre von
Valletta nach Gozo verkehrt
mehrmals täglich und braucht
rund 45 Minuten, Die regelmäßige
Überfahrt von Marfa Point an
der Westspitze von Malta nach
Mgarr auf Gozo dauert 25 Minuten
und verkehrt bis zu 63 mal in der
Woche. Fahrzeit von Valletta nach
Marfa Point ca. eine Stunde.

ALLGEMEINE INFOS
www.visitmalta.com
Aktuelle Einreisebedingungen:
www.malta.reise/staysafe
Die Deutsche Sabine Attard lebt
seit 30 Jahren auf Malta, hat schon
viele Prominente über die Insel
geführt, kennt sich bestens aus und
hat immer einen guten Tipp bereit.
T. +365 99 459 771